Тайський віскі - завуальований ром і рисовий дистилят

Розповідаючи про віскі в Таїланді, слід відразу обмовитися, що місцеві жителі мають на увазі під цим терміном зовсім не те ж саме, що європейці або навіть японці. У той час, як у всьому світі віскі - це витриманий в бочці зерновий дистилят на основі ячмінного, житнього, пшеничного або кукурудзяного солоду, тайський аналог виготовляють з меляси і технічно він є різновидом рому. Термін «віскі» просто був запозичений з англійської мови за красу звучання, але тайці вклали в нього власний сенс.

Історія

До появи більш-менш сучасного віскі на території Королівства Сіам, як тоді називалася ця країна, пили рисовий дистилят lao khao. Він зберігся і донині, причому незважаючи на те, що до 2003 року самогоноваріння в країні було заборонено, «білий спирт» (переклад назви з тайського) можна було знайти в будь-якому сільському будинку.

Найстаріше виробництво дистилятів відкрилося в 1780-х роках і називалося Bangyikhan Distillery. Спочатку це була приватна компанія, але в 1914 році вона перейшла під державний контроль. У 1929 році віскокурні почала випускати Chiang Choon - дуже різкий алкоголь міцністю 28% на основі меляси - а в 1940-х з`явився і перший тайський «віскі» - Mekhong.

Сьогодні головним гравцем місцевого алкогольного ринку є Thai Beverage, Inc. - велика корпорація, що складається з безлічі приватних компаній.

Марки тайського віскі

На ринку можна зустріти такі бренди тайського віскі:

Mekhong (Меконг) - найдешевший місцевий дистилят, не рахуючи lao khao. Це перший міцний напій (35%) з прянощами, який тайці почали виробляти для реалізації на внутрішньому ринку, і зумів конкурувати на рівних з європейськими брендами, які заполонили країну в 1920-30-х роках. Орієнтація на місцеві смаки пояснює своєрідний букет напою: в його ароматі відчуваються ноти імбиру, ревеню, коріандру, куркуми, кориці, лакриці (кореня солодки), гвоздики, перцю чилі, лемонграсу і безлічі інших трав, а спирт на 95 відсотків складається з цукрової тростини і на 5% з рису.

Технічно це, звичайно, пряний ром, але щоб офіційно входити в цю категорію, напою не вистачає 5% фортеці. Європейські дегустатори одностайно скаржаться на занадто різкий смак «віскі», відчутний спиртової дух і нестерпне похмілля з ранку, але самі тайці люблять Mekhong і вважають його гарною альтернативою дорогим західним брендам.

Sang Som (Санг Сом) - ще один представник «віскі», який насправді ближче до рому. Найдорожчий серед аналогів, міцність напою становить 40% об.

Hong Tong і Blend285 (Хонг Тонг і Бленд285) - обидва бренди випускає один виробник - ThaiBev. Незважаючи на те, що цей тайський віскі містить незначну кількість меляси, зернового солоду в ньому все ж значно більше. Легендарним віскі вважається «Меконг», але найпопулярніші - саме ці бренди. Вони дорожчі Меконгу приблизно в п`ять разів, і в стільки ж разів м`якше і ароматні. Обидва напої мають фортеця 35% об.

Lao Khao (Лао Као) - і знову НЕ віскі, а просто рисовий дистилят. Виготовляється і промислово, і в домашніх умовах, є важливою частиною життя спільноти - саме цей дуже дешевий і різкий алкоголь прийнято ставити на стіл під час будь-яких урочистостей. Фортеця становить близько 30% об. Сюди ж можна умовно віднести пряну різновид рисового дистиляту Ya Dong (Я Донг). Віскі вони називаються виключно в маркетингових цілях, насправді, не маючи нічого спільного ні зі скотчем, ні навіть з бурбоном.

Зрозуміло, крім чисто тайської продукції, на місцевому ринку представлені і міжнародні бренди, найпопулярнішим з яких є Johnnie Walker Red Label (інші представники цієї лінійки просто не по кишені більшості покупців).

Як пити тайський віскі

Тайські бренди занадто різкі і неякісні, щоб пити їх в чистому вигляді. Знавці радять розбавляти їх содовою з льодом, колою або додавати в коктейлі.

Взагалі, в Таїланді немає своєї яскраво вираженої культури пиття, як у Франції, Німеччині або Японії. Місцеве населення відрізняється, найчастіше, скромним доходом, тому тайці цінують в напоях фортеця і доступну ціну, щоб можна було сп`яніти якомога дешевше і швидше. Тому ж, при поході в клуб або ресторан з друзями, тут воліють купувати пляшку спиртного на всіх, замість індивідуальних замовлень - так набагато вигідніше.

У міцні напої тайці додають багато льоду.